home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Supreme Court / The Supreme Court.iso / pc / wordperf / 1992 / 92_609a / 92_609a.zpc < prev    next >
Text File  |  1993-02-21  |  10KB  |  159 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.                        SUPREME COURT OF THE UNITED STATES
  6.  
  7.  
  8.                        UNITED STATES v. JERRY J. NACHTIGAL                                    ____
  9.  
  10.                       ON PETITION FOR WRIT OF CERTIORARI TO
  11.                      THE UNITED STATES COURT OF APPEALS FOR
  12.                                 THE NINTH CIRCUIT
  13.  
  14.                      No. 92-609.  Decided February 22, 1993
  15.  
  16.   PER CURIAM.
  17.   Respondent Jerry Nachtigal was charged with operating a motor vehicle in
  18. Yosemite National Park while under the influence of alcohol, in violation of 36
  19. CFR SS4.23(a)(1) and (a)(2) (1992).
  20.   Driving under the influence (DUI) is a class B misdemeanor and carries a
  21. maximum penalty of six months' imprisonment, S1.3(a); 18 U. S. C. S3581(b)(7),
  22. and a $5,000 fine, SS3571(b)(6) and (e).  As an alternative to a term of
  23. imprisonment, the sentencing court may impose a term of probation not to exceed
  24. five years.  SS3561(a)(3), (b)(2).  The sentencing court has discretion to
  25. attach a host of discretionary conditions to the probationary term.  S3563(b).
  26.   Respondent moved for a jury trial.  Applying our decision in Blanton v. North                                                               _______    _____
  27. Las Vegas, 489 U. S. 538 (1989), the Magistrate Judge denied the motion.  He_________
  28. reasoned that because DUI carries a maximum term of imprisonment of six months,
  29. it is presumptively a "petty" offense which is not embraced by the jury trial
  30. guaranty of the Sixth Amendment.  He rejected respondent's contention that the
  31. additional penalties transformed DUI into a "serious" offense for Sixth
  32. Amendment purposes.  Respondent was then tried by the Magistrate Judge and
  33. convicted of operating a motor vehicle under the influence of alcohol in
  34. violation of 36 CFR S4.23(a)(1) (1992).  He was fined $750.00 and placed on
  35. unsupervised probation for one year.
  36.   The District Court reversed the magistrate judge on the issue of entitlement
  37. to a jury trial, commenting that the 2                          UNITED STATES v. NACHTIGAL                                        ____
  38.  
  39. language in our opinion in Blanton was "at variance with the Ninth Circuit                           _______
  40. precedent of United States v. Craner, [652 F. 2d 23 (1981)],'' and electing to             _____________    ______
  41. follow Craner because our opinion in Blanton did not "expressly overrule"       ______                        _______
  42. Craner.  App. to Pet. for Cert. 17a, 20a.______
  43.   The Court of Appeals for the Ninth Circuit agreed with the District Court,
  44. holding that Blanton is "[in]apposite," that Craner controls, and that             _______                         ______
  45. respondent is entitled to a jury trial.  App. to Pet. for Cert., at 3a-4a,
  46. judgt. order reported at 953 F. 2d 1389 (1992).  The Court of Appeals reasoned
  47. that since the Secretary of the Interior, and not Congress, set the maximum
  48. prison term at six months, "[t]here is no controlling legislative determination"
  49. regarding the seriousness of the offense.  Id., at 4a; see also  United States                                           ____                  _____________
  50. v. Craner, 652 F. 2d 23, 25 (CA9 1981).  The court also found it significant   ______
  51. that the Secretary of the Interior, in whom Congress vested general regulatory
  52. authority to fix six months as the maximum sentence for any regulatory offense
  53. dealing with the use and management of the national parks, monuments, or
  54. reservations, see 16 U. S. C. S3, chose the harshest penalty available for DUI
  55. offenses.  App. to Pet. for Cert. 3a-4a; see also Craner, supra, at 25.                                                   ______________
  56. Finally, the court noted that seven of the nine States within the Ninth Circuit
  57. guarantee a jury trial for a DUI offense.  App. to Pet. for Cert. 3a-4a; see
  58. also Craner, supra, at 27.     _____________
  59.   Unlike the Court of Appeals and the District Court, we think that this case is
  60. quite obviously controlled by our decision in Blanton.  We therefore grant the                                              _______
  61. United States' petition for certiorari and reverse the judgment of the Court of
  62. Appeals.  The motion of respondent for leave to proceed in forma pauperis is                                                        _________________
  63. granted.
  64.   In Blanton, we held that in order to determine whether the Sixth Amendment     _______
  65. right to a jury trial attaches to a particular offense, the court must examine
  66. "objective indications of the seriousness with which society regards the
  67. offense."  Blanton, 489 U. S., at 541 (internal quotation marks omitted).  The           _______
  68. best indicator of society's views is the maximum penalty set by the legislature. 
  69. Ibid. _____                            UNITED STATES v. NACHTIGAL                          3                                        ____
  70.  
  71. While the word "penalty" refers both to the term of imprisonment and other
  72. statutory penalties, we stated that "[p]rimary emphasis . . . must be placed on
  73. the maximum authorized period of incarceration."  Id., at 542.  We therefore                                                  ___
  74. held that offenses for which the maximum period of incarceration is six months
  75. or less are presumptively ``petty.''  A defendant can overcome this presumption,
  76. and become entitled to a jury trial, only by showing that the additional
  77. penalties, viewed together with the maximum prison term, are so severe that the
  78. legislature clearly determined that the offense is a "`serious'" one.  Id., at                                                                       ___
  79. 543.  Finally, we expressly stated that the statutory penalties in other States
  80. are irrelevant to the question whether a particular legislature deemed a
  81. particular offense "`serious.'"  Id., at 545, n. 11.                                 ___
  82.   Applying the above rule, we held that DUI was a petty offense under Nevada
  83. law.  Since the maximum prison term was six months, the presumption described
  84. above applied.  We did not find it constitutionally significant that the
  85. defendant would automatically lose his license for up to 90 days, and would be
  86. required to attend, at his own expense, an alcohol abuse education course.  Id.,                                                                            ___
  87. at 544, and n. 9.  Nor did we believe that a $1,000 fine or an alternative
  88. sentence of 48 hours' community service while wearing clothing identifying him
  89. as a DUI offender was more onerous than six months in jail.  Id., at 544-545.                                                             ___
  90.   The present case, we think, requires only a relatively routine application of
  91. the rule announced in Blanton.  Because the maximum term of imprisonment is six                      _______
  92. months, DUI under 36 CFR S4.23(a)(1) (1992) is presumptively a petty offense to
  93. which no jury trial right attaches.  The Court of Appeals refused to apply the
  94. Blanton presumption, reasoning that the Secretary of the Interior, and not_______
  95. Congress, ultimately determined the maximum prison term.  But there is a                                                                    __
  96. controlling legislative determination present within the regulatory scheme.  In
  97. 16 U. S. C. S3, Congress set six months as the maximum penalty the Secretary
  98. could impose for a violation of any of his 4                          UNITED STATES v. NACHTIGAL                                        ____
  99.  
  100. regulations.  The Court of Appeals offered no persuasive reason why this
  101. congressional determination is stripped of its "legislative" character merely
  102. because the Secretary has final authority to decide, within the limits given by
  103. Congress, what the maximum prison sentence will be for a violation of a given
  104. regulation.
  105.   The additional penalties imposed under the regulations are not sufficiently
  106. severe to overcome this presumption.  As we noted in Blanton, it is a rare case                                                     _______
  107. where "a legislature packs an offense it deems `serious' with onerous penalties
  108. that nonetheless do not puncture the 6-month incarceration line."  Blanton, 489                                                                   _______
  109. U. S., at 543 (internal quotation marks omitted).  Here, the federal DUI offense
  110. carries a maximum fine of $5,000, and respondent faced, as an alternative to
  111. incarceration, a maximum 5-year term of probation.  While the maximum fine in
  112. this case is $4,000 greater than the one in Blanton, this monetary penalty                                            _______
  113. "cannot approximate in severity the loss of liberty that a prison term entails." 
  114. Id., at 542.___
  115.   Nor do we believe that the parole alternative renders the DUI offense
  116. "serious."*  Like a monetary penalty, the liberty infringement caused by a term
  117. of probation is far less intrusive than incarceration.  Ibid.  The discretionary                                                        _____
  118. probation conditions do not alter this conclusion; while they obviously entail a
  119. greater infringement on liberty than probation without attendant conditions,
  120. they do not approximate the severe loss of liberty caused by imprisonment for
  121. more than six months.
  122.   We hold that the Court of Appeals was wrong in refusing to recognize that this
  123. case was controlled by our opinion in Blanton rather than by its previous                                      _______
  124. opinion in Craner.  An individual convicted of driving under the influence in           ______
  125. violation of 36 CFR S4.23(a)(1) (1992) is not constitutionally entitled to a
  126. jury trial.  The petition of the United States for certiorari is accordingly
  127. granted, and the judgment of the Court of Appeals is reversed.
  128.  
  129.  
  130.  
  131.  
  132.  
  133.  
  134.  
  135.  
  136.  
  137.  
  138.  
  139.  
  140.  
  141.  
  142.  
  143.  
  144.  
  145.  
  146.  
  147.  
  148.  
  149.  
  150.  
  151.  
  152.  
  153.  
  154.  
  155.                     ____________________
  156.  
  157. ^I^F                            UNITED STATES v. NACHTIGAL                          5                                        ____
  158.  
  159.                                                                It is so ordered.                                                               ________________